Istotnie przystosowania do nadrzewnego trybu życia (na przykład przeciwstawny palec stopy) pojawiły się wcześnie w ewolucji ptaków, podczas gdy nie wystąpiły u żadnych innych dinozaurów. Pierwsze ptaki pojawiły sie w połowie ery mezozoicznej i do końca kredy silnie się zróżnicowały, tworząc wiele niezależnych grup. Chociaż wiele z tych pierwotnych linii rozwojowych ptaków wymarło wraz z dinozaurami, te, które przeżyły kredowe wymieranie, bardzo silnie się zróżnicowały na początku ery kenozoicznej. Obecnie ptaki są gromadą kręgowców będącą w pełni ewolucyjnego rozwoju.
Ptak na godle Polski nie jest orłem – powszechnie przyjęło się, że jest to ptak bielik. A tak naprawdę bielik nie jest orłem. Należy on do rodziny ptaków jastrzębiowatych, jednak do podrodziny orłanów, a nie orłów.
