Wielkość i struktura handlu międzynarodowego obrazują zróżnicowanie gospodarcze krajów.
Rozpatrując obroty ze względu na masę towaru, w handlu międzynarodowym dominują:
Surowce mineralne – głównie ropa naftowa, ponieważ obszary wydobycia ropy nie pokrywają się z obszarami największego zapotrzebowania na ten surowiec, a także: rudy żelaza, miedzi i cyny, boksyty, węgiel kamienny i gaz ziemny
Zboża – głównie pszenica
Rolnicze surowce przemysłowe – przede wszystkim bawełna
Używki i owoce – cytrusy, banany, kawa, herbata
Ze względu na wartość towaru (w cenach bieżących) dominują:
Wyroby przemysłowe – ok. 70% ogólnej wartości obrotów, choć stanowią tylko ok. 10% masy towarów znajdujących się w obrocie.
Geograficzna struktura eksportu i importu towarów zależy od rozmieszczenia surowców i upraw oraz od poziomu rozwoju gospodarczego państw.
Od 1970 roku w strukturze towarowej handlu zagranicznego, notuje się spadek udziału surowców i artykułów rolnych na rzecz wyrobów przemysłu przetwórczego. Wynika to z zastępowania surowców naturalnych sztucznymi, efektywniejszego wykorzystania surowców oraz ze stosowania w przemyśle surowców wtórnych i z miniaturyzacji produkcji przemysłowej.
