Podczas metabolizmu zachodzą wymagające nakłady energii reakcje endoergiczne i proste do przeprowadzenia pod względem energetycznym –
reakcje egzoergiczne. Reakcja endoergiczna pochłania energię z
otoczenia w dowolnej postaci, zaś reakcja egzoergiczna jest procesem, podczas którego energia
wyzwala się do otoczenia. W obu przypadkach źródło energii powstaje dzięki reakcji rozpadu, która
w wyniku katabolizmu tworzy ze związku złożonego związek prosty (procesem
odwrotnym jest anabolizm – reakcja syntezy – ze związku prostego tworzy związek złożony).
Zasadniczym problemem jest sprzęganie (zgrywanie się) reakcji endoergicznych z egzoergicznymi w
czasie i przestrzeni.
