Wszystkie układy żywe, w tym
ekologiczne, są zdolne do przekształcania różnych form
energii. Ponieważ przemianom tym zawsze towarzyszą straty, istnieje konieczność stałego dostarczania energii z zewnątrz. Większość energii, która jest dostępna dla organizmów żywych, stanowi światło i inne rodzaje
promieniowania słonecznego. Do górnych warstw
atmosfery ziemskiej dociera go średnio około 8,3 J/cm
2/min. Przy przechodzeniu przez atmosferę straty wynoszą 30-33%. Pewna część energii jest
absorbowana przez chmury i wilgoć w powietrzu (15-50% ilości początkowej). W sumie więc w strefie
klimatu umiarkowanego do powierzchni
roślin zielonych dociera około 4,46-6,10 kJ/m
2/rok.
Atmosfera ziemska
