Ze wszystkich metod izotopowych najczęściej stosuje się metodę radiowęglową, która służy do badania wieku przedmiotów, jest oparta na pomiarze proporcji między izotopem promieniotwórczymwęgla14C a izotopami trwałymi12C i 13C, a także do osadów organicznych zawierających węgiel. Promieniotwórczy izotop węgla powstaje w wyniku reakcji jądrowych zachodzących w górnych rejonach atmosfery, gdzie powstałe w ten sposób neutrony reagują z jądramiazotu, co następnie prowadzi do tworzenia się atomów 14C i 1H w górnej troposferze. W atmosferze promieniotwórczy izotop 14C łączy się z tlenem, dając cząsteczkę 14C2, a następnie krąży wraz z węglem w biosferze powodując, że każdy żywy organizm zawiera ten izotop w stałej liczbie – jeden promieniotwórczy i dwa trwałe.
Torf jako przykład
