W metodach datowania bezwzględnego istnieje wielka różnorodność. Rozwój nauki i technologii doprowadził do powstawania coraz to dokładniejszych metod datowania wieku skał, z których najpowszechniej stosowane są metody izotopowe. Opierają się one na zjawisku promieniotwórczego rozpadu niektórych radioaktywnych izotopów pierwiastków. Dzieje się tak, ponieważ jądra tych pierwiastków nie są trwałe i ulegają samoistnemu rozpadowi, co powoduje powstawanie izotopów potomnych. Tempo tego procesu nazywa się czasem połowicznego rozpadu (czas półtrwania – czas, w którym początkowa liczba atomów substancji promieniotwórczej zmniejsza się o połowę), a jego długość zależy od promieniowania izotopu, ponieważ jest ono różne dla każdego pierwiastka.
Model atomu helu
