Dzięki błonie komórkowej, każda żywa komórka jest oddzielona od środowiska, co pozwala jej na wybiórczą wymianę substancji z otoczeniem. We wnętrzu komórki, która jest wypełniona cytoplazmą (cytozol) – bardzo złożony roztwór wodny – zachodzą podstawowe procesy życiowe. W rybosomach zachodzi synteza białek (najbardziej zróżnicowane i skomplikowane cząsteczki). Prawie każda komórka posiada materiał genetyczny, który zajmuje się sterowaniem funkcjami życiowymi. W komórkach prokariotycznych za czynność tą odpowiada genofor (nukleoid, obszar cytoplazmy komórek prokariotycznych, w którym znajduje się kolista nić kwasu deoksyrybonukleinowego - DNA).