Wraz z biegiem lat i rozwojem organizmów doszło do zróżnicowania komórek pod względem funkcji, kształtu i wielkości. Pomimo tych rozbieżności, wszystkie komórki charakteryzują się zasadniczą jednością funkcji oraz składu, co wynika ze wspólnego ich pochodzenia. Oznacza to m.in., że komórki eukariotyczne (komórki zwierząt, roślin, grzybów i protistów) i prokariotyczne (organizmy jednokomórkowe, należą do nich komórki bakterii - w tym sinic - oraz archeonów) odznaczają się podobną podstawową strukturą oraz cząsteczkami chemicznymi. Elementy te tworzą harmonijnie współdziałającą całość.