W momencie powstania zwietrzeliny rozpoczyna się proces glebotwórczy. Zwietrzelina zostaje wzbogacona w substancje organiczne, które po rozkładzie stają się próchnicą. W ten sposób powstaje gleba inicjalna, to znaczy gleba w początkowym, inicjalnym stadium rozwoju. Ten i następny etap procesu powstawania gleb odbywa się przy znacznym współudziale edafonu. Edafon to zespół organizmów glebowych, takich jak na przykład bakterie, grzyby, czy dżdżownice. Dalej substancje organiczne i nierozpuszczone związki nieorganiczne przemieszczają się (migrują) z wsiąkającymi wodami opadowymi w głąb gleby.
Przekrój gleby
