Trwała zmarzlina powoduje ogromne utrudnienia w zasiedlaniu na terenach okołobiegunowych. W czasie krótkiego lata jej górna część rozmarza do głębokości 1-2 m. Wody roztopowe nie mogą jednak wsiąkać w głąb zamarzniętego głębiej gruntu. Powoduje to wezbranie rzek. Rozmarzający latem i przesiąknięty wodą grunt jest bardzo niestabilny, co utrudnia budownictwo. Aby zapobiec zniszczeniu konstrukcji budynków, buduje się je na głęboko usadowionych fundamentach sięgających trwałej zmarzliny. Lodowce są bardzo czułym wskaźnikiem zmian klimatycznych, zarówno w skali globalnej, jak i lokalnej. Poznanie procesów, którym podlegają, pozwala nawet rekonstruować minione zmiany. Ponieważ większość obecnego terytorium Polski uległa przemodelowaniu w trakcie plejstoceńskiej epoki glacjalnej, studia nad tym zagadnieniem prowadzą wszystkie większe ośrodki geograficzne w Polsce.
Żłób lodowcowy
