Powinowactwo elektronowe jest to efekt energetyczny towarzyszący przyłączaniu przez atom danego pierwiastka dodatkowego elektronu do powłoki walencyjnej.
Wraz ze wzrostem liczby atomowej:
1. W obrębie okresu powinowactwo elektronowe wzrasta (maleje promień atomu).
2. W obrębie grupy powinowactwo elektronowe maleje (wzrasta promień atomu).
Dla pewnej grupy pierwiastków wartości powinowactwa elektronowego są ujemne.
Tymi pierwiastkami są np.; gazy szlachetne, beryl, magnez i azot.
Ujemne powinowactwo elektronowe oznacza, że energia anionu jest większa od
energii obojętnego atomu i przyłączenie elektronu do atomu wymaga dostarczenia
energii.
Gazy szlachetne mają ujemne powinowactwa elektronowe, gdyż przyłączany do
nich elektron musi zająć orbital znajdujący się poza zamkniętą powłoką,
daleko od jądra.