Największe znaczenie w przemyśle w tej grupie metali mają: miedź, cynk i ołów, cyny i aluminium.
Miedź – obok złota i srebra należy do metali użytkowanych przez człowieka od ponad 6000 lat p.n.e. Jest on wszechstronnie wykorzystywany w przemyśle elektrotechnicznym, zbrojeniowym, w transporcie i do stopów brązu, spiżu i mosiądzu. Głównym zastosowaniem miedzi jest produkcja kabli elektrycznych (60%), pokryć dachów i instalacji wodociągowych (20%) i maszyn przemysłowych (15%).
Największe okręgi wydobycia rud miedzi znajdują się w: Stanach Zjednoczonych, Rosji, Kanadzie, Chile, Peru, Zairze, Australii i Polsce (Zagłębie Lubińsko – Głogowskie – największe w Europie wydobycie miedzi).
Miedź rodzima
W światowym wydobyciu rud miedzi w przeliczeniu na czysty składnik, wynoszącym w 2010 r. łącznie 16,2 mln ton, przodowały: Chile (5,52 mln ton), Peru (1,28 mln ton), Chiny (1,15 mln ton) USA (1,12 mln ton), Australia (900 tys. ton), Indonezja (840 tys. ton), Zambia (770 tys. ton), Rosja (750 tys. ton), Kanada (480 tys. ton), Polska (430 tys. ton) i Kazachstan (400 tys. ton).
Do krajów posiadających największe szacowane zasoby miedzi należą: Chile (150 mln ton), Peru (90 mln ton), Australia (80 mln ton), Meksyk (38 mln ton), Stany zjednoczone (35 mln ton), Chiny, Indonezja i Rosja (30 mln ton) oraz Polska, której znane zasoby są szacowane 26 mln ton.
