Amerykę Południową zamieszkuje ponad 392 mln mieszkańców (lipiec 2009).
Rozmieszczenie ludności w Ameryce Południowej jest bardzo nierównomierne. Wynika to z jednej strony z warunków naturalnych, ale także z historii osadnictwa (w okresie kolonizacji nowe osiedla lokalizowano na wybrzeżach kontynentu, gdzie łatwiejszy był kontakt z krajami macierzystymi).
Zdecydowana większość ludności zamieszkuje wąski, 200-kilometrowy pas wybrzeża głównie wschodniego, chociaż duże skupiska ludności znajdują się też na obszarach wysokogórskich (powyżej 2 000 m n. p. m.). Wielkie obszary centralnej i południowej części kontynentu są prawie nie zamieszkane.