Wszystkie procesy
metaboliczne mające miejsce w ciele człowieka, zachodzą w określony sposób, ale też za sprawą uwalnianej energii (głównie cieplnej) ich tempo ciągle się zmienia. Wartość energetyczna różni się w poszczególnych wiązaniach chemicznych
związków organicznych. Przykładowo spalenie 1 g
tłuszczu daje przeciętnie 9,3
kcal (39
kJ) i jest to największa wartość energetyczna pozyskiwana w trakcie metabolizmu, poza tym przetworzenie 1 g
białka daje ok. 4,5 kcal (18,8 kJ), a
cukru – średnio 4,1 kcal (17,7 kJ). Na zapotrzebowanie organizmu w kalorie wpływa tryb życia danej osoby. Najwięcej kcal będą spalać osoby prowadzący aktywny tryb życia (np. sportowcy), mniej osoby prowadzący umiarkowany tryb, a najmniej osoby mało aktywne (np. pracownicy biurowi, którzy dodatkowo nie prowadzą żadnej aktywności sportowej).