Działanie warstwy łącza danych opisuje protokół HDLC (ang. High-Level DataLink Control), dane przesyłane przy pomocy tego protokołu mają postać ramek składających się z sześciu pól. HDLC jest stosowany w technologii WAN.
Ramka składa się z:
- pola początkowego i pola końcowego, które stanowią sekwencje flagowe
- ADRES (Adress) - oznacza adres przeznaczenia lub źródła
- STEROWANIE (Control) – zawiera informacje, czy ramka niesie polecenie czy odpowiedź
- DANE (Information) – zawiera zwykle całkowitą ilość bajtów
