Wymiana wód z oceanem jest ograniczona, jednak to ona decyduje o rozwoju morskich form życia. Mniejsza dostępność substancji mineralnych i niewielkie zasolenieMorza Bałtyckiego powodują karlenie reprezentantów niektórych gatunków, osiągających dużo większe rozmiary w innych akwenach. Dla większości organizmów typowo morskich niskie zasolenie staje się ograniczeniem natomiast dla organizmów słodkowodnych nie stanowi bariery. Liczba gatunków typowo słonowodnych jest stosunkowo mała. Na przykład w Morzu Śródziemnym ilość organizmów słonowodnych jest dziesięciokrotnie większa niż w Morzu Bałtyckim. W wodach Morza Bałtyckiego żyją małże (sercówka, rogowiec bałtycki, małgiew, piaskołaz, omułek).