Prowadzone badania nad zmianami
nowotworowymi wykazały, że wiele chorób nowotworowych jest nieodłącznie związana ze zmianami
białek, które są odpowiedzialne za przenoszenie informacji od czynników wzrostowych do wnętrza
komórki. Przykładem jest
droga RAS wykorzystująca
kinazy (
enzymy) jako przekaźniki wewnątrzkomórkowe. Droga Ras jest nazwą pochodzącą od
Rasa (
szczurzy mięsak, rodzaj nowotworu
mięśni) - głównego białka tej drogi. To właśnie w
błonach komórek tego nowotworu wykryto białko po raz pierwszy, co sprawiło, że zaczęto się interesować tym białkiem. Kolejne badania wykazały, że Ras występuje powszechnie w
komórkach eukariotycznych, a więc także w ciele człowieka. W normalnych warunkach białko Ras nie jest aktywne. Uaktywnia je pobudzony
receptor błonowy. Zmienione i aktywne białko powoduje, że komórki zachowują się tak, jakby były nieustannie pobudzane przez czynnik wzrostowy. Cecha ta nadaje charakter komórce nowotworowej, która nieustannie namnaża się.
