Lodowiec to duże nagromadzenie lodu, będące w ciągłym powolnym ruchu. Do utworzenia 10 cm lodowca musi się nagromadzić ok. 14 m śniegu. Warunki do powstania lodowców występują powyżej granicy wiecznego śniegu.
Jest wolno płynącą rzeką lodu, powstałego z przekształcenia pokładów wiecznego śniegu.
Lodowce są największym rezerwuarem wody słodkiej na Ziemi, i drugim po oceanach wody na świecie.