Najprostsza sieć komputerowa powstaje już przez połączenie ze sobą dwóch komputerów. Im liczba komputerów w sieci jest większa, tym bardziej skomplikowaną strukturę ona posiada i zajmuje większy obszar. Podstawowym kryterium podziału sieci komputerowych jest obszar zajmowany przez sieć. Rozróżniamy tutaj 4 podstawowe typy sieci komputerowych:
LAN (Local Area Network) - sieć lokalna, sieć o najmniejszym zasięgu, obejmująca budynek lub grupę sąsiadujących budynków
MAN (Metropolitan Area Network) - sieć miejska, sieć obejmująca swoim zasięgiem miasto
WAN (Wide Area Network) - sieć rozległa, sieć o dużym zasięgu, przekraczającym obszar jednego miasta - np. sieć łącząca rozsiane po kraju lub świecie oddziały przedsiębiorstwa
