Największe zakłady przemysłowe, szczególnie przemysłu chemicznego, muszą być zlokalizowane nad rzekami ze względu na duże ilości wody wykorzystywane w procesach technologicznych. Dużych ilości czystej wody potrzebują także mieszkańcy dużych miast, jednak nie wszystkie aglomeracje usytuowane są nad rzekami. Na głównym dziale wodnym, oddzielającym dorzeczeWisły i Odry znajduje się Łódź, dlatego musi ona czerpać wodę z odległego ujścia na Pilicy (Zalew Sulejowski). Rzeki nadal traktowane są jako miejsca zrzucania ścieków przemysłowych i komunalnych, natomiast ich zdolności samooczyszczania wód są ograniczone.
Ujście Nysy Łużyckiej do Odry
