Tego typu algorytmy mają za zadanie ogólnie zmniejszenie wielkości czegoś (czyli zwiększenia gęstości). Np. wody (fizyka). Działaniem przeciwnym do kompresji jest dekompresja.
W informatyce algorytm kompresji polega na zmianie sposobu zapisu informacji tak, aby zmniejszyć redundancjęi tym samym objętość zbioru. Innymi słowy chodzi o wyrażenie tego samego zestawu informacji, lecz za pomocą mniejszej liczby bitów.
Kompresja dzieli się na bezstratną – w którejz postaci skompresowanej można odzyskać identyczną postać pierwotną, oraz stratną – w której takie odzyskanie jest niemożliwe, jednak główne właściwości, które nas interesują, zostają zachowane, np. jeśli kompresowany jest obrazek, nie występują w postaci odtworzonej widoczne różnice w stosunku do oryginału. Pomimo to może się już nie nadawać zbyt dobrze np. do dalszej przeróbki czy do wydruku, gdyż w tych zastosowaniach wymaga się zachowania innych właściwości.
Dittifoss to potęzny wodospad w północno-wschodniej Islandii. Moc produkowana przez przepływającą tam wodę wynosi średnio 85 Megawatów. Pozwoliłoby to zasilić w prąd około 200-tysięczne miasto.
Kompresja dzieli się na bezstratną – 
