Powiat to wspólnota samorządowa oraz jednostka podziału terytorialnego obejmująca kilka gmin (powiat ziemski) lub teren miasta, które jest gminą na prawach powiatu (powiat grodzki).
Władzami powiatu są rada i zarząd powiatu.
Powiat posiada osobowość prawną, własne mienie i budżet, a jego samodzielność podlega ochronie sądowej.