Hormony są odpowiedzialne za regulowanie kierunku oraz intensywności procesów już zachodzących, czyli nie biorą udziału w ich tworzeniu, co jest rolą
enzymów. Enzymy wpływają na syntezę enzymów oraz innych
białek w komórkach tkanek i koordynują prace różnych
narządów docelowych. W narządach tych hormony zmieniają aktywność działających tam enzymów. Hormony oddziałują na komórki docelowe dzięki
receptorom komórkowym, ale pod warunkiem, że dana komórka ma odpowiedni
receptor, czyli białko rozpoznające dany hormon (najczęściej jest ono wbudowane w
błonę komórkową).
Układ dokrewny działa znacznie wolniej niż
układ nerwowy, natomiast jego skutki działają długotrwale.
Rozmieszczenie elementów
