Do prawidłowego funkcjonowania tkanek i organów roślinnych niezbędny jest stały dopływ do nich substancji pokarmowych będących produktami fotosyntezy i metabolizmu. Produkty fotosyntezy powstają przede wszystkim w liściach, więc muszą być transportowane do pozostałych organów rośliny. Transport asymilatów (produkty fotosyntezy występujące u roślin i innych fotoautotrofów) odbywa się od liścia do łodygi, a następnie do pozostałych części roślina. Substancje organiczne, podobnie jak woda i sole mineralne, są przewodzone na niewielkie, jak i długie odległości. Tak więc wyróżnia się transport bliski i daleki. Pierwszy z nich - z komórki do komórki – przebiega głównie przez plazmodesmy i jest powolny, zaś drugi typ jest szybszy.
Plazmodesma (1 - ściana
