Każda cząsteczka przyciąga inne cząsteczki i sama jest przez nie przyciągana.
Gdy natomiast działając z zewnątrz chcemy zbytnio zbliżyć do siebie cząsteczki, wtedy pojawiają się siły wzajemnego odpychania (brak ściśliwości ciał stałych, cieczy). Siły międzycząsteczkowe są siłami wzajemnego przyciągania lub odpychania.
W związku z istnieniem sił międzycząsteczkowych cząsteczki posiadają energię potencjalną Ep.
Jej wartości zależy od wielkości tych sił, co jest związane z rodzajem cząsteczek oraz odległościami miedzy nimi.
