Rzeki występujące na wyspach często są krótkie, posiadają duży spadek, często też występują liczne progi skalne i wodospady. Stan wody ulega znacznym wahaniom co jest uzależnione od opadów atmosferycznych. Są jednak wyspy, które pozbawione są stałych sieci rzecznych np. Barbados i Bahamy. Na Puerto Rico, Haiti oraz we wschodniej części Kuby występują gęste sieci rzek dochodzących do ponad 300 km (np. rzeka Yaque del Norte na Haiti - 398 km).