W XVI w.do Japonii zaczęli przybywać Europejczycy, w tym również misjonarze z akcją chrystianizacji. Szerzeniu nowej wiary sprzeciwiali się szoguni (dziedziczny tytuł wojskowych władców Japonii), którzy zakazali działalności misyjnej, a następnie rozkazali poddanym do wyrzeczenia się nowej religii. Prócz Nagasaki, zlikwidowali wszystkie europejskie ośrodki handlowe w miastach portowych. Przyczyniło się to do izolowania się Japonii od reszty państw aż do końca XIX w. Japończykom zabroniono posiadać statków oceanicznych oraz zakazano wyjazdu z kraju (nawet pod groźbą kary śmierci), zaś obcokrajowcy nie mieli prawa wstępu do państwa. Spowodowało to, że Japonia nie stała się nawet półkolonialna oraz nie utraciła niezależności.