Do uczestnictwa w świętej wojnie, w obronie Kościoła i wiary, zachęcało otrzymanie nagrody w niebie, jak twierdził Kościół. Do pierwszego takiego konfliktu doszło w Hiszpanii, której część opanowali Arabowie, zagrażając tym samym południowej Europie. Aby zachęcić rycerzy do walki z najeźdźcą, papież obiecał im odpuszczenie grzechów, więc zaczęli napływać ochotnicy, a walki z Arabami trwały do końca średniowiecza przynosząc Europie zwycięstwo. Jednak prócz pragnienia odkupienia win, rycerze wstępowali do armii także z chęci osiągnięcia celów materialnych (np. zdobycie łupów wojennych lub nowych terenów, ponieważ ówczesna Europa była już przeludniona).
Pchła może cały rok czekać w bezruchu, by na odgłos kroków (ludzkich lub zwierzęcych) natychmiast wyrwać się z odrętwienia i wskoczyć na potencjalnego żywiciela.