Organizacje terrorystyczne współczesnego świata dzieli się na trzy grupy:
nacjonalistyczne (etniczne), np. Irlandzka Armia Republikańska (IRA), Kraj Basków i Wolność (ETA), Czarny Wrzesień i Al Fatah (Palestyna)
religijne, np. Hezbollah – Partia Boga, Dżihad – Święta Wojna, Bractwo Muzułmańskie
lewackie, np. włoskie Czerwone Brygady, niemiecka Frakcja Czerwonej Armii (RAF), peruwiańska Tupac Amaru, japoński Świetlisty Szlak
Współcześnie terroryści przeprowadzają coraz mniej ataków o podłożu ideologicznym
wymierzonych w konkretne osoby. Rośnie natomiast znaczenie akcji, których celem są
całe grupy przypadkowych ofiar oraz obiekty strategiczne.