Kolejna epoka kamienia – neolit - zaczęła się ok. 9 tys. lat p.n.e. i trwała przez ok. 6 tys lat. W okresie tym zaczęto wpływać na środowisko naturalne i wykorzystywać je, człowiek osiedlił się,uprawiał rolei zajmował sięhodowlą. Jednak wynalezienie kamieni rozcieraczy i kamiennych noży dowodzi, że z dobrodziejstw roślinności i jej przetwarzania korzystano już w ok. XVIII tysiąclecia p.n.e., lecz nie uprawiano jej. Według badań, najstarsze osiedla rolnicze zostały założone na Bliskim Wschodzie (między IX-VIII tysiącleciem p.n.e.), następnie pojawiły one się w Europie (VII tysiąclecie p.n.e.), na Dalekim Wschodzie (VI tysiąclecie p.n.e.) i w Egipcie od V tysiąclecia p.n.e. .