Seebeck urodził się w Reval (obecnie
Tallinn
,
Estonia
) w bogatej rodzinie kupieckiej bałtyckich
Niemców
. W 1802 zdobył dyplom w zakresie nauk medycznych w Uniwersytecie w
Göttingen
, ale wolał studiować fizykę.
W 1808 roku Seebeck jako pierwszy wyprodukował i opisał
amalgamat
potasu. W 1810, opisał efekt działania widma
światła
na wilgotny tlenek srebra(I), stając się w ten sposób pionierem
fotografii
kolorowej. Również w 1810, zaobserwował on magnetyzm niklu i kobaltu. W 1818 Seebeck odkrył
aktywność optyczną
roztworów cukru. Z
Johann Wolfgang von Goethe
pracował nad teorią koloru.
W roku 1821 Seebeck odkrył
efekt termoelektryczny
polegający na tym, że w obwodzie składającym się z dwóch różnych
metali
pojawia się
różnica potencjałów
między złączami, jeżeli oba złącza pozostają w różnych
temperaturach
. Obecnie efekt ten nazywa się często
zjawiskiem Seebecka
albo efektem Peltiera–Seebecka. Efekt Seebecka stanowi podstawę działania
termopary
.
Jedynym amerykańskim politykiem, który podpisał wszystkie cztery dokumenty kluczowe dla USA, czyli Deklarację Niepodległości, traktat pokojowy z Francją, traktat pokojowy z Wielką Brytanią i Konstytucję był Beniamin Franklin.