Antonie van Leeuwenhoek (ur.
24 października1632
w
Delft
; ochrzczony
4 listopada1632
jako Thonius Philipszoon; zm.
26 sierpnia1723
tamże) –
holenderski
przedsiębiorca i przyrodnik. Początkowo zajmował się sprzedażą
sukna
w
Amsterdamie
. Później zajął się produkcją
mikroskopów
ze
szkieł powiększających
używanych do badania jakości materiałów sukienniczych. Pierwszy mikroskop został wykonany przez niego około roku 1677. Obserwował pod mikroskopem (powiększającym maksymalnie 270x)
naczynia włosowate
,
krwinki czerwone
,
bakterie
,
plankton
stawowy i jako pierwszy człowiek opisał ludzki
plemnik
(który jako pierwszy zobaczył student holenderski Jan Ham). Opisał różne rodzaje bakterii i pierwotniaków oraz określił ich wielkość. Starannie notował swe obserwacje i robił szczegółowe rysunki. Jego pierwsze listy wraz z rysunkami drobnoustrojów (1667-1683) przesłane do Angielskiego Towarzystwa Królewskiego stanowią najstarsze dokumenty rzeczowe istnienia drobnoustrojów i są datą narodzin mikrobiologii. Przypisuje się mu opisanie wielu struktur anatomicznych i organizmów, a także odkrycie
bakterii
i obalenie teorii
samorództwa
(przez znalezienie jaj much w mięsie wołowym). Został uznanym członkiem
The Royal Society
.