Współczesna mozaika płyt tektonicznych
Wędrówka kontynentów, epejroforeza (od
gr
. ἤπειρος ēpeiros – "ląd, kontynent" oraz φόρησις phórēsis – "noszenie") – ruch kontynentów, powodujący zmianę ich położenia względem siebie nawzajem oraz względem
biegunów geograficznych
i
magnetycznych
Ziemi
.
Historia powstania teorii
W
XIX wieku
, kiedy mapy stały się dokładniejsze, wielu uczonych zwróciło uwagę na fakt, że
kontynenty
"pasują" do siebie jak elementy układanki. Co więcej, na odpowiadających sobie wybrzeżach znaleziono te same formacje
skalne
mimo, że lądy te były oddalone od siebie o tysiące kilometrów. Do tego takie same
skamieniałości
znajdowano w miejscach zupełnie odmiennych i oddalonych, np. na Antarktydzie i w Indiach.
To skłoniło uczonych do spekulacji na temat "ewolucji"
litosfery
ziemskiej. Jedną z teorii wysunął w 1912 roku
Alfred Wegener
(tzw.
teoria Wegenera
), nie zyskała ona jednak wielu zwolenników, być może dlatego, że nie wyjaśniała, w jaki sposób kontynenty mogą się przemieszczać. W latach 30.
XX wieku
hipoteza Wegenera została zarzucona, a na początku lat 60. wykrystalizowała się nowa teoria
tektoniki płyt
, w znacznym stopniu oparta o wywody Wegenera, ale wyjaśniająca mechanizm wędrówki kontynentów.
Na tym diagramie Wegener przedstawił swoją teorię wędrówki
kontynentów
Etapy wędrówki
Na podstawie teorii tektoniki płyt można dziś – z dużym prawdopodobieństwem – odtworzyć zmiany, jakim ulegała
skorupa ziemska
w ciągu ostatnich 600 mln lat. Według teorii tektoniki płyt wędrówka (dryf) kontynentów odbywa się już od co najmniej 2,5 mld lat. Mogą o tym świadczyć najstarsze, pofałdowane skały w Kanadzie, oceniane przez geologów na co najmniej 2 mld lat. Oto zasadnicze etapy wędrówki kontynentów w okresie od 1100 mln lat temu do dziś:
- 1100 mln lat temu – formuje się
superkontynent
Rodinia
.
- 750 mln lat temu – Rodinia rozpada się na trzy części –
Laurencję
,
kraton Konga
i Proto-
Gondwanę
.
- 600 mln lat temu – fragmenty Rodinii na krótko ponownie się stykają, tworząc nowy superkontynent –
Pannocję
.
- 550 mln lat temu – Pannocja zaczyna się rozpadać, tworzą się kontynenty i oceany Paleozoiku.
- 250 mln lat temu – na Ziemi ponownie istnieje jeden superkontynent –
Pangea
. Jest on otoczony olbrzymim oceanem
Panthalassa
, masy lądowe częściowo odgradzają od niego mniejszy ocean
Tetydy
.
- 180 mln lat temu – superkontynent Pangea zaczyna pękać na dwie części, które oddalają się od siebie tworząc:
Laurazję
na półkuli północnej i
Gondwanę
na półkuli południowej.
- 135 mln lat temu – początek rozpadu Laurazji i Gondwany – pojawiają się zarysy dzisiejszych kontynentów:
- Laurazja daje początek Ameryce Północnej i
Eurazji
- Gondwana rozpada się na: Amerykę Południową, Afrykę, Antarktydę, Australię i Indie.
- 100 mln lat temu – Indie odrywają się od Afryki i dryfują w stronę Azji.
W liczącej 4,5 mld lat historii Ziemi, z pewnością miały miejsce jeszcze inne znaczące wydarzenia tektoniczne. Obecnie naukowcy sądzą, że kontynenty kilkakrotnie łączyły się w większe masy lądowe, jeszcze przed uformowaniem Rodinii – m. in. 3,3 mld lat temu najprawdopodobniej powstał superkontynent
Walbara
, a 2,7 mld lat temu ponowne zderzenie kontynentów utworzyło superkontynent
Kenorland
. Brak jednak wystarczających danych na określenie rozmiarów, położenia, konfiguracji – i ilości owych superkontynentów.
Zobacz też
Linki zewnętrzne