Bariera świetlna związana jest z nadmiarem lub niedostatkiem światła. Obszary takie występują na terenach okołobiegunowych, gdzie występują dni i noce polarne, czego następstwem są zakłócenia cyklu dobowego, co powoduje stany depresyjne, niekorzystny wpływ na funkcjonowanie organizmu i zmniejszenie aktywności życiowej. Niesprzyjający wpływ mają także tereny o dużym nasłonecznieniu (naświetleniu), co powoduje uszkodzenia siatkówki oka i oparzenia skóry. Mieszkańcy obu obszarów o skrajnych warunkach świetlnych musieli się do nich dostosować, i tak doszło do powstania różnych barw skóry (biała, która produkuje witaminę D – uczestniczy w budowie kośćca – oraz ciemna, która chroni przed szkodliwym promieniowaniem UV).