Jeśli temperatura otoczenia spada, to
ssaki charakteryzujące się owłosionym ciałem stroszą
sierść, a
ptaki pióra. Pierwszy proces nazywa się
mechanizmem pilomotorycznym, a u ptaków –
mechanizmem pteromotorycznym. Pierwszy typ mechanizmu przejawia się u człowieka, ze względu na jego szczątkowe owłosienie ciała, w postaci tzw.
gęsiej skórki. We wszystkich tych mechanizmach chodzi o uwięzienie powietrza znajdującego się w bezpośrednim kontakcie ze
skórą, ponieważ powietrze jest słabym przewodnikiem ciepła. W przypadku
ssaków wodnych, które są przecież nieowłosione, rozwinął się
mechanizm naczynioworuchowy. W ich przypadku prawie wszystkie
tętnice dochodzące do skóry posiadają
anastomozy (typ specyficznego zespolenia), dzięki którym
krew może być kierowana do
żył, co nie powoduje schładzania skóry. Poza tym izolację tych ssaków stanowi także gruba warstwa
tkanki tłuszczowej.
