Orientacja na Ziemi i niebie
Określenie
szerokości geograficznej przy pomocy
Gwiazdy Polarnej i
Krzyża Południa, pomimo niewielkich trudności, było proste, lecz wyznaczenie
długości geograficznej sprawiało więcej problemów. Tak więc w 1714 r.
parlament europejski podjął decyzję o wyznaczeniu nagrody dla osoby (grupy osób), która rozwiąże ten problem. Przy parlamencie powstała komisja, w składzie której znalazł się m.in.
Isaac Newton. Do wyznaczenia długości geograficznej wykorzystano jej zależność od, wyznaczonego na podstawie
górowania Słońca, czasu miejscowego. Aby obliczyć tą długość, wystarczy znać miejscowy czas słoneczny, czyli czas w
Greenwich. Następnie skonstruowano dokładny i niewrażliwy na trudy żeglugi zegar (dokonał tego angielski zegarmistrz
John Harrison), którego próba wykorzystania wypadła pomyślnie w 1736 r., a w kolejnych latach był on doskonalony.