W średniowieczumałżeństwo było zaprzeczeniem życia ascetycznego i kontemplacyjnego. Wspólne życie mężczyzny i kobiety, zakładało z góry podporządkowanie się żony mężowi. W sferach wyższych kobiety miały ograniczone prawa. Nie mogły rozporządzać spadkiem, odsuwano je także od spraw majątkowych. W warstwach niższych, gdzie kobiety musiały pracować fizycznie, miały one większą swobodę.