Iwan IV wprowadził w latach 1565 – 1572 system na terrorze rządów, określany mianem opriczniny. Specjalne oddziały opriczników dbały o utrzymywanie poddanych w bezwzględnym posłuszeństwie oraz ściąganie należnych państwu podatków. Stosowali często masowe konfiskaty dóbr, przesiedlenia na gorszy grunty.
Pchła może cały rok czekać w bezruchu, by na odgłos kroków (ludzkich lub zwierzęcych) natychmiast wyrwać się z odrętwienia i wskoczyć na potencjalnego żywiciela.