Pleuston to organizmy pływające po powierzchni wody. Są to zazwyczaj rośliny, na przykład rzęsa salwinia, tropikalny hiacynt wodny. Mogą być zwierzęta, na przykład pływające kolonieżeglarza portugalskiego. Nadmiar pleustonu jest niekorzystny, ponieważ ogranicza dostęp światła i produkcję pierwotną w akwenie. Neuston natomiast tworzą drobne organizmy związane z błoną powierzchniową wód stojących. Zaliczamy tu między innymi nartniki, pluskolce, larwykomarów, bakterie i wiele jednokomórkowych protistów. Dodatkowo wyróżnia się też grupę organizmów zamieszkujących wilgotny piasek przybrzeżny (psammon) i organizmy osiadłe, żyjące w zanurzonych przedmiotach, palach, kamieniach lub też na większych roślinach i zwierzętach osiadłych (peryfiton).
Pchła może cały rok czekać w bezruchu, by na odgłos kroków (ludzkich lub zwierzęcych) natychmiast wyrwać się z odrętwienia i wskoczyć na potencjalnego żywiciela.