Organizmy żyjące w naturalnych warunkach są wystawiane nie tylko na oddziaływanie czynników abiotycznych (nieożywionych), ale też na konkurencję ze strony osobników należących do innych gatunków. Interesujących wniosków mogą dostarczyć na przykład badania nad sosną zwyczajną. Jeśli sprawdzimy wilgotność tego drzewa w warunkach laboratoryjnych (optimum fizjologiczne), to okażą się one zupełnie przeciętne. Najlepiej sosna czuje się w warunkach o średniej wilgotności. Natomiast w warunkach naturalnych obserwuje się, że sosna rośnie zazwyczaj albo na suchych piaskach, albo wręcz na nieco zabagnionychglebach torfowiskowych.