Cukrowce pełnią w organizmie wszelkiego rodzaju funkcje.
Monosacharydy (głównie
glukoza) stanowią przede wszystkim wysokowartościowe paliwo biologiczne, w wielokomórkowych organizmach posiadających
układ krążenia zajmują się transportowaniem cukrów. U roślin podobną funkcję pełni
sacharoza (dwucukrem,
disacharyd). Cukrowce (przede wszystkim
polisacharydy) stanowią materiał budulcowy strzępek grzybów, szkieletów zewnętrznych
stawonogów i oskórek owadów (
chityna), ścian komórek roślinnych (
pektyny i
celuloza), ponadto same polisacharydy wiążą wodę w skórze człowieka (
kwas hialuronowy) oraz pełnią w organizmach funkcje zapasowe.
