Klasycznym przykładem stosowanego w życiu codziennym algorytmu jest przepis kulinarny.
Na przykład, aby upiec ciasto z owocami należy w określonej kolejności - krok po kroku oraz w określonych odstępach czasowych (nazywanych imperatywem czasowym) dodawać poszczególne składniki i właściwe rodzaje owoców.
Ciasto można przyrządzić według przepisów a w efekcie uzyskać bardzo podobne wypieki.
Przykład ten ma wyłącznie charakter poglądowy, ponieważ język przepisów kulinarnych nie został jasno zdefiniowany i sformalizowany.
Algorytmy zwykle formułowane są w sposób ścisły w oparciu o język matematyki.