Układ pokarmowy rozpoczyna się
otworem gębowym położonym po brzusznej stronie ciała (pierwotna forma występująca u części
wirków). Za otworem znajduje się spora mięsista
gardziel (
ektodermalna), która może zostać wynicowana na zewnątrz w postaci rurki czy rękawa. Służy ona niektórym wirkom do polowania jako narząd chwytający zdobycz (może się przy tym bardzo mocno rozciągać). Za gardzielą rozpoczyna się proste lub rozgałęzione
jelito. Zawsze jednak jest ono ślepo zakończone, bez
otworu odbytowego i wszelkie ewentualne niestrawione resztki są usuwane przez otwór gębowy.
U
przywr i
skrzelowców układ pokarmowy jest podobny do występującego u wirków (choć bez wysuwanej gardzieli).
Tasiemce zaś w ogóle nie mają tego układu. Żyją w jelicie zanurzone w strawionym pokarmie i mogą chłonąć całą powierzchnią swego płaskiego ciała.
