Polipy na ogół nie posiadają zdolności lokomocyjnych. Ich poruszanie się jest ograniczone do ruchów czułków i do zwijania całego ciała w razie niebezpieczeństwa. Meduzy jako formy pływające, mogą poruszać się ruchem odrzutowym dzięki rytmicznym skurczom dzwonu. Jednak nie potrafią przeciwstawić się prądowi wody. Z tego powodu są zaliczane do planktonu (nawet okazy o ponad metrowej budowie ciała). Parzydełkowce żywią się zazwyczaj zawiesiną organiczną i planktonem, ale niektóre gatunki potrafią upolować też większą zdobycz, na przykład rybę.
