Systematycy dzielą dwuliścienne na 8 grup stanowiących niezależne linie rozwojowe. Roślinami tropikalnymi uznawanymi za najprymitywniejszą grupę dwuliściennych są magnoliowe (Magnoliidae). Zachowały one prawdopodobnie wiele cech przodków wszystkich okrytonasiennych. Są to krzewy lub niewielkie drzewa o drewnie wtórnym, zbudowanym u niektórych wyłącznie z cewek (jak u typowych nagonasiennych). Ich duże, najczęściej pojedyncze liście, mają pierzastą nerwację. Bardzo pierwotna jest budowa kwiatu. Jego oś jest wydłużona i przypomina oś kłosa zarodnionośnego.
