Znaczenia pojęcia „minerał” zmieniało się wraz z rozwojem naukgeologicznych. W przeszłości uważano, że minerałami są niektóre ciała krystaliczneskorupy ziemskiej, utworzone w sposób naturalny lub wskutek niezamierzonej działalności człowieka. Według tej definicji do minerałów zaliczano również substancje, które wykrystalizowały się na ścianach wyrobiskkopalnianych. Obecnie przyjmuje się, że minerałem jest powstały w naturalny sposób, bez jakiejkolwiek ingerencji człowieka, składnik skorupy ziemskiej, będący pierwiastkiem, związkiem chemicznym lub ich jednorodną mieszaniną, zwykle o stałym stanie skupienia.
Przykład minerału promieniotwórczego
