W czasie reakcji spalania magnezu (rys.1), z dwóch substancji:
- tlenu, który jest bezbarwnym gazem i występuje w postaci cząsteczek dwuatomowych
- magnezu, który jest metalem, barwy srebrzystoszarej, o stałym stanie skupienia i występuje w postaci atomowej
powstaje tlenek magnezu – ciało stałe, barwy białej, zupełnie nie przypominające substancji wziętych do reakcji chemicznej.