Początki wszechświata i jego natura. Początki Ziemi oraz jej kształt i wymiary
Dawne poglądy na kształt Ziemi
Eratostenes (grecki filozof, matematyk, geograf i astronom, kierownik
Biblioteki Aleksandryjskiej) w III w. p.n.e. dokonał pomiaru wielkości
Ziemi z dokładnością, która do dziś zaskakuje naukowców. Pewnego razu zauważył, że w
Asuanie (dawniej
Syene) w pewne dni wysokie słupy nie rzucają cienia, a najgłębsze studnie są oświetlone przez
Słońce nawet do samego ich dna, co oznacza, że promienie Słońca padają wtedy pionowo. W tym samym czasie w
Aleksandrii (rodzinne miasto Eratostenesa) słupy rzucały cień o pewnej długości, co oznaczał, że Słońce było odchylone od
zenitu o 7
o12` (czyli 1/50 kąta pełnego, który wynosi 360
o). Wówczas Eratostenes, na podstawie ilości dni spędzonych na podróży z jednego miasta do drugiego, zmierzył odległość między nimi, którą ustalił na 5 tys. stadionów (przyjmuje się, że jeden liczył ok. 160 m). Stąd 5000 (stadionów) x 50 (7
o12` to 1/50 kąta pełnego) = 250 tys. stadionów, co dało mu obwód całego globu ziemskiego. Następnie znając tą wartość, postanowił obliczyć promień Ziemi, który w przeliczeniu na dzisiejsze miary dało 6400-6500 km.
