Jest to pierwsza choroba przeciwko której zastosowano szczepionkę. W 1796 roku angielski lekarz Edward Jenner zauważył, że niektórzy ludzie mający kontakt z krowami nie chorują na ospę, natomiast na ich dłoniach ślady przypominające blizny poospowe. Jenner stwierdził, że blizny te, jak i odporność powstają po przechorowaniu niegroźnej krowianki. Aby tego dowieść zaszczepił młodego chłopca wirusem krowianki – nakropił na skórę chłopca płyn z krosty pochodzącej od chorego zwierzęcia, a następnie płyn ten wkłuwał w skórę za pomocą igły. U chłopca,w miejscu nakłucia pojawiła się krosta i zaczerwienie,a po kilkunastu dniach pozostała w tym miejscu jedynie niewielka blizna.
