W gminach na czele chrześcijaństwa i w obronie wiary stali biskupi, których uznawano za następców apostołów (po dziś dzień w Kościołach istnieje sukcesja apostolska, czyli ciągłe i nieprzerwane następstwo duchownych począwszy od samego początku, czyli pierwszych apostołów). Nie obyło się bez problemów i sporów między biskupami, więc organizowano sobory, w których początkowo brali udział wszyscy biskupi, a później tylko przedstawiciele lokalnych Kościołów i pod przewodnictwem papieża. Soborom zawdzięczano dogmaty, czyli podstawowe zasady wiary, których powinni przestrzegać wszyscy chrześcijanie, w przeciwnym razie osobę taką uznawano za heretyka.
Św. Piotr
